胶州大白菜俗称“胶白”、“胶菜”，具有一千多年的种植历史，远在唐代即享有盛誉，后传入日本、朝鲜被尊称为“唐菜”。公元1875年，胶州大白菜在东京博览会上展出，被评为优质产品，从此名扬天下。

胶州大白菜种植历史悠久，史籍多有记载，文人多有吟颂。《辞海》“胶县”条，称“胶州产大白菜著名，谓之胶白”；清朝道光年间出版的《胶县县志》就曾记载：“其蔬菘谓之白菜，埤雅隆冬不凋，四时常见，有松之操，其品为蔬菜第一，叶卷如纯束，故谓之卷心白”；1931年增修版《胶县县志》又记载：“卷心白，菘之特种也。种于初秋，成立于冬，叶卷如纯束， 味清而腴，邑内业园圃者多种之，为出口大宗”；清代胶州籍史学家柯劭作《种胶州白菜》诗：“翠叶中饱白玉肪，严冬冰雪亦甘香，园官不用夸安肃，风味依稀似故乡”；陈毅元帅有诗赞美胶州大白菜：“伟哉胶菜青，千里没良田”；著名文学家鲁迅先生在《朝花夕拾。藤野先生》中对胶州大白菜也作了“用红头绳系住菜根，倒挂在水果店头，尊为“胶菜””的赞美。

1949年斯大林七十大寿时，毛泽东主席亲自指定送胶州大白菜五千斤作为寿礼；1957年，毛主席赠送胶州大白菜给宋庆龄，宋庆龄十分感动，并专门写信致谢毛主席；1958年，北三里河小学敬送宋庆龄一棵40斤重的胶州大白菜。